Come il coronavirus si diffonda da un paziente ad un altro rimane un mistero impenetrabile. Tuttavia, traendo il meglio dall’instancabile lavoro di ricerca per comprendere la diffusione dell’epidemia, se c’è una conclusione che sembra coerente, essa è che la trasmissione è incoerente. Alcune persone, quasi tutte, non trasmettono il virus a nessuno durante la loro infezione. Altre ne infettano decine alla volta.
Questi sono i risultati di uno studio che è stato appena reso pubblico e mette in discussione tutto ciò che era noto in termini di prevenzione e controllo dell’epidemia, e in particolare le politiche di contenimento generalizzate, l’utilizzo indistinto di mascherine o la chiusura di attività economiche.
Vi sono prove sempre più diffuse che solo il 10-20% delle persone infette da Covid-19 può essere responsabile di circa l’80% delle trasmissioni. Dall’altro lato, il 70% delle persone infette potrebbe non diffondere il virus a nessuno.
La super propagazione in discussione
Sebbene il coronavirus abbia perseguitato il globo per cinque mesi e mezzo, stiamo appena iniziando a capire come si diffonde la malattia. Non sappiamo ancora, ad esempio, quale ruolo svolgono le persone senza sintomi nella trasmissione della malattia o per quanto tempo le persone rimangono contagiose. Ma stiamo cominciando a capire che Sars-CoV-2 non è distribuito uniformemente su tutta la popolazione – è sempre più evidente che alcune persone infette diffondono il virus molto più ampiamente rispetto alla maggior parte degli altri. Comprendere questo fenomeno di super-propagazione è essenziale per gestire Covid-19 poiché i paesi entrano in una ostica terra di nessuno dove la malattia non ha raggiunto il suo apice e non viene completamente eliminata in tutto il mondo.
Ci siamo abituati a vedere grafici che mostrano come una persona che contrae il virus può trasmetterlo ad altri due, che ciascuno lo trasmette ad altri due, con conseguente aumento esponenziale dei casi. Ma questo semplifica il modo in cui avviene effettivamente la trasmissione. I ricercatori hanno studiato il caso di un cinese di Hong Kong che frequentava locali a Lan Kwai Fong, un quartiere apprezzato per la vivacità della sua vita notturna. Questo individuo ha infettato 73 persone in una sera. In questo esempio, “piuttosto che una persona trasmetta il virus a una o due altre, a loro volta a una o due altre [e così via], è più probabile che questa abbia trasmesso il coronavirus a molte altre persone in una volta sola“, dice Benjamin Cowling, professore alla School of Public Health di Hong Kong e autore dello studio preliminare.
L’analisi del professor Cowling e dei suoi colleghi è stata pubblicata online, ma non è ancora stata esaminata o pubblicata su una rivista scientifica. Ma, si legge in una colonna del New York Times, che le loro scoperte su Hong Kong non sono uniche. Ad esempio, uno studio pubblicato su The Lancet in aprile, che ha esaminato la trasmissione di SARS-CoV-2 a Shenzhen, in Cina, ha rilevato che circa il 9% dei casi rappresentava l’80% della trasmissione. E uno studio del fenomeno condotto da ricercatori a Londra ha anche rivelato che circa il 10% dei casi potrebbe rappresentare l’80% della trasmissione.
Profilo tipico di un super propagatore
Rimane tuttavia il mistero del profilo tipico di un “super-trasmettitore” e perché lo è. Come sono talune sue caratteristiche biologiche? C’è qualche legame con la natura della sua infezione? Potrebbero essere alcuni dei suoi comportamenti che incoraggerebbero la super-propagazione? Dovremmo cercare una combinazione di questi fattori? Gli esperti non lo sanno. Ma dicono che sappiamo abbastanza per fermare la diffusione della malattia e, potenzialmente, per fermare la pandemia. Ciò richiederebbe di lavorare sulle circostanze che favorirebbero la super-propagazione piuttosto che concentrarsi solo su come evitare contatti che possono portare alla contaminazione.
Da R a K
Durante le settimane di convivenza con il coronavirus, abbiamo appreso nuovi concetti. Abbiamo così scoperto il valore R*0 dell’epidemia. Ciò mostra quante persone, in media, infettate da altre persone con Covid-19 trasmettono la malattia. All’inizio dell’epidemia, si pensava che l’R*0 (il numero di riproduzione di base rappresenta il numero medio di infezioni secondarie prodotte da ciascun individuo infetto in una popolazione completamente suscettibile cioè mai venuta a contatto con il nuovo patogeno emergente) fosse compresa tra due e tre. Ciò significa che una persona infetta in media ne infetta altri due o tre. È su questo valore che si basava la maggior parte dei modelli – e in particolare quello ora controverso dal professor Neil Ferguson dell’Imperial College di Londra – che ci ha portato al contenimento generale nella maggior parte dei paesi. R risulta che questo valore ha dei limiti : non riflette la notevole differenza tra il numero di persone infette che trasmettono il virus e il numero di persone che non lo trasmettono.
Ma per capire veramente la diffusione della malattia, noi faremmo bene a guardare un altro valore: il fattore K dispersione. Contrariamente a R, K ci dice come varia il numero di trasmissioni all’interno di una data popolazione. In poche parole, un basso valore K suggerisce che un piccolo numero di casi è responsabile della contaminazione di un gran numero di pazienti. Gli epidemiologi hanno osservato diverse situazioni di questo tipo durante il famoso raduno evangelico di Mulhouse o del coro della Skagit Valley negli Stati Uniti. Nel caso di SARS-CoV-2, è sempre più evidente che la super-propagazione è un fattore estremamente importante nella trasmissione totale.
Quando l’epidemia imperversa ampiamente in un paese come la Francia, l’Italia, la Spagna o nel Regno Unito, è molto difficile individuare i casi di super-propagazione. Oggi, quando il virus si diffonde molto meno, è interessante identificare le situazioni che favorirebbero la super-propagazione; situazioni in cui un individuo super contaminante potrebbe infettare un gran numero di persone.
Le tre C
Megan Murray, epidemiologo dell’Università di Harvard, dice a Wired che dovremmo prestare molta più attenzione al tipo di ambiente in cui si verificano eventi di superpropagazione. Gli epidemiologi parlano delle “tre C” che rendono più probabile la trasmissione. “Questi sono gli spazi chiusi (Closed spaces), vale a dire gli edifici o le stanze scarsamente ventilati, i contatti stretti (Closed spaces), quindi tante persone in piccoli spazi, e poi la folla (Crowded places)”, Megan Murray.
Ciò significa che i governi che cercano di fermare la rinascita di Covid-19 dovrebbero cercare modi per prevenire tali situazioni. Invece di affrettarsi a controllare tutti i bar e i ristoranti con misure di allontanamento fisico impraticabili, dovrebbero invece concentrarsi sui luoghi in cui molte persone si ritrovano insieme, in luoghi chiusi e poco ventilati.
In estate, dove le persone hanno accesso agli spazi esterni, la diffusione potrebbe essere un problema minore, ma in inverno, le persone che si affollano in luoghi scarsamente ventilati potrebbero creare l’ambiente perfetto per i casi di super-diffusione.
Rivedere le nostre strategie
William Ristenpart, professore di ingegneria chimica all’Università della California, studia come gli umani rilasciano particelle microscopiche di fluido mentre parlano. È autore di uno studio pubblicato nel 2019 su Nature che mostra che più una persona parla ad alta voce (o canta), più particelle rilascia, il che potrebbe significare che ambienti confinati con alta attività di conversazione (conferenze, cori, pub, discoteche, ecc.) presentano un ulteriore livello di rischio di trasmissione. Questo specialista offre una semplice raccomandazione: aumentare la ventilazione negli ambienti interni per ridurre il rischio che si trasformino in luoghi di superpropagazione. “Invito le persone a riflettere sull’aumento della velocità di ventilazione”, afferma. “Ci sono costi energetici collegati a questo [ma] sembra un piccolo prezzo da pagare per aiutare a ridurre la probabilità di trasmissione del virus”.
Secondo William Hanage, epidemiologo presso la Harvard School of Public Health, l’importante ruolo della super-diffusione nelle epidemie non ha solo implicazioni per le misure di allontanamento sociale nel pubblico, ma informa anche i funzionari di salute pubblica su come rispondere ai casi. Secondo lui, è necessario spostare l’attenzione dei casi verso la trasmissione. Ad esempio, quando i rilevatori di contatti (come l’app StopCovid in Francia – NdT – ) identificano un nuovo caso, dovrebbero non solo scoprire con chi la persona infetta ha interagito e potrebbe ammalarsi, ma dovrebbero anche guardare indietro per scoprirlo. cercare di capire come questo nuovo caso sia stato infettato. “Quando ti accorgi che si è verificata una trasmissione, devi raddoppiare i tuoi sforzi per testare e guardarti intorno più ampiamente”, afferma Hanage. “Perché identificare una trasmissione significa che probabilmente ce ne saranno molte di più se ti prenderai la briga di cercarle”.
Pertanto, se si verifica un Cluster su larga scala, sarà quindi necessario cercare efficacemente i contatti per trovare persone che potrebbero essere state nello stesso ambiente e incoraggiarle a isolarsi. Mentre la traccia dei contatti può trovare e isolare rapidamente persone potenzialmente infettive, riduce notevolmente il rischio che facciano parte di un altro cluster su larga scala. Perché sembra che questo sia il modo in cui l’epidemia di Covid-19 si sta diffondendo, non da individui isolati. L’80% di loro non infetterebbe mai nessun altro.
Benjamin Cowling, autore principale dello studio sulla super-propagazione, ritiene che il notevole ruolo che essa svolge in questa pandemia dovrebbe rassicurarci. In effetti, ora sappiamo che la crescita dell’epidemia può essere controllata da decisioni molto meno dirompenti, socialmente ed economicamente, rispetto alle misure di confinamento prolungato o altre forme estreme di distanziamento sociale che la maggior parte del mondo ha conosciuto negli ultimi mesi. L’autore afferma che in caso di ripresa dell’epidemia, di “seconda ondata” o di moltiplicazione dei Cluster, bisogna dimenticare il mantenimento o la ripresa delle misure radicali come il confinamento generale per arginare la diffusione del virus. Egli consiglia “concentratevi solo sull’arresto della super-diffusione“.
Alexandre Aget
giornalista Up Magazine
Fonte: Up-magazine.info
Traduzione: redazione Ereticamente
1 Comment