Nacque il 21 dicembre 1879, solstizio d’inverno, a Gori, un desolato villaggio della caucasica Georgia, e subito le sue origini sfumarono nel mito. Al proposito si sono evocate persino lontane similitudini con antichi personaggi legati alle guerre giudaiche condotte contro Roma sotto Adriano. Oppure con leggendari ribelli in lotta coi cosacchi del Don. Chi lo